El vicepresidente primero y conselleiro de Economía, Industria e Innovación de la Xunta de Galicia, Francisco Conde; el presidente del Centro Tecnológico AIMEN, Antonio Casal; y el responsable mundial de los centros de I+D de ArcelorMittal, Nicolás de Abajo; presidieron en O Porriño la presentación de los resultados de la Unidad Mixta de Investigación KETs4STEEL, constituida por AIMEN y ArcelorMittal.

La UMI KETs4STEEL, promovida dentro del programa de Unidades Mixtas de Investigación que desarrolla la Xunta de Galicia a través de la Axencia Galega de Innovación (GAIN) con cargo a fondos FEDER, se inició en el año 2018 y contó con un presupuesto de 2,5 millones de euros para desarrollar e implementar soluciones y tecnologías habilitadoras que permitiesen establecer un nuevo concepto de fábrica avanzada, eficiente, ágil y flexible, adaptada a la producción de productos de acero.

Para establecer este nuevo concepto de fábrica 4.0, AIMEN y ArcelorMittal, pusieron en marcha cinco líneas de investigación que abordaban nuevos materiales de aporte, fabricación aditiva, nuevos procesos de fabricación avanzada, tecnologías de tratamiento superficial por láser y novedosos sistemas de control de proceso para la fabricación con cero defectos.

Los trabajos técnicos acometidos a través de estas líneas de investigación han permitido la consecución de la práctica totalidad de los objetivos previstos al inicio del proyecto poniendo en marcha innovaciones en distintos campos de aplicación como la obtención de nuevos materiales de aportación en formato hilo y polvo; la implementación de la tecnología de deposición directa de metal en polvo por láser para la fabricación aditiva de componentes en aceros convencionales y nuevas aleaciones férricas; la aplicación de tecnologías de fabricación avanzada de bajo aporte térmico y alta productividad como el empleo de proceso de soldeo láser híbrido en aplicaciones de soldadura de chapas de acero de alto espesor; el empleo de un novedoso recubrimiento desarrollado en el marco del proyecto, el cual permite un incremento de la penetración del cordón de soldadura en proceso de soldeo láser híbrido de aceros de alto espesor y un aumento significativo de la resistencia al impacto de la unión soldada en valores superiores al 100%, respecto a una unión sin recubrimiento; la utilización de tecnologías de tratamiento superficial por láser para mejorar la eficiencia de decapado de aceros avanzados de alta resistencia; o el empleo de un novedoso sistema de monitorización con un sistema de aprendizaje profundo para la detección de emisiones gaseosas producidas en la acería.

Estos resultados podrán ser aplicados en cualquier planta del Grupo ArcelorMittal y ser transferidos a otros sectores estratégicos como el siderúrgico o el metalmecánico.

Tal y como explicó Antonio Casal, “esta alianza entre AIMEN y ArcelorMittal nació de la necesidad de ofrecer soluciones innovadoras al sector del acero que precisaba evolucionar hacia componentes de mayor valor añadido y que demandaba productos más personalizados. Tras cuatro años de investigación, nuestros equipos han logrado alcanzar este objetivo y nos han permitido reforzar el posicionamiento de AIMEN como referente en el desarrollo de tecnologías innovadoras para la fabricación de alto rendimiento y de nuevos materiales”.

Nicolás de Abajo y José Ramón Laso por parte de ArcelorMittal señalaron que “esto no debe considerarse el fin, si no el inicio. Arcelormittal no tiene ningún género de duda de que las colaboraciones estratégicas como estas son más que imprescindibles para poder desarrollar exponencialmente las capacidades tecnológicas de las empresas y que aceleran y enriquecen la innovación”.

El vicepresidente económico de la Xunta destacó que esta Unidad Mixta de Investigación responde a los grandes retos que atraviesa esta industria, donde la innovación es más necesaria que nunca para aumentar la diversificación (nuevos materiales, usos y productos) y la eficiencia energética y de recursos, teniendo en cuenta que se trata de un sector condicionado por el precio de la energía.

Francisco Conde recordó que este programa tiene como objetivo generar sinergias entre empresas y centros de conocimiento, contribuyendo así a la digitalización y la sostenibilidad de los procesos productivos. A esta línea de trabajo para incentivar la transferencia de conocimiento a la industria responde también la convocatoria que se acaba de resolver, donde, además de seis nuevas Unidades Mixtas de Investigación, en esta ocasión incluye por primera vez la puesta en marcha de tres Centros Mixtos de Investigación.